Le 29 avril 2021, depuis l’île de chinoise de Hainan, le module principal de la station spatiale a été lancé grâce à une fusée Long March 5B.
Tianhe, premier module de Tiangong
Tianhe le module principal de la station spatiale chinoise Tiangong (CSS en anglais) est correctement installé en orbite autour de la Terre et une heure et 13 minutes après son lancement, ses panneaux solaires se sont déployés et ont commencé à fonctionner. La station vit désormais sa vie en orbite basse (à environ 400 km au-dessus du sol) et attend ses premiers ravitaillements.
Elle servira de base à des opérations de plus grande envergure: missions habitées vers la Lune, tourisme spatial, sciences spatiales ou encore applications concrètes pour les humains.
D’un poids total de 66 tonnes, la station aura, une fois achevée, la taille de l’ancienne station russe MIR, soit un cinquième de la station internationale, ISS.